La viscosa es un líquido orgánico viscoso usado en la fabricación del rayón y el celofán. El rayón es una fibra sintética, fabricada a partir de fuentes naturales de celulosa regenerada, tales como madera y productos agrícolas. Esta tiene la misma estructura molecular de la celulosa. Viscosa puede referirse a:

• Una solución viscosa de celulosa.
• Un sinónimo de rayón.
• Un término específico para la viscosa-rayón: rayón fabricado usando el proceso de viscosa.

El propio rayón, en Europa, fue denominado viscosa. La celulosa, procedente de fibras de madera o de algodón, se trata con hidróxido de sodio, y luego se mezcla con disulfuro de carbono para formar xantato de celulosa, que se disuelve luego en más hidróxido de sodio. La viscosa resultante se extruye en un baño ácido o bien a través de una ranura para hacer celofán, o a través de un pequeño orificio para fabricar rayón (al que a veces se lo llama también viscosa). El ácido vuelve a convertir la viscosa en celulosa.

La viscosa fue creada en Échirolles (Isère, Francia) en el año 1884 por el científico e industrial francés Hilaire de Chardonnet (1838-1924), inventor de la primera fibra textil artificial («seda artificial»). El proceso de fabricación fue luego patentado por tres científicos británicos, Charles Frederick Cross, Edward John Bevan y Clayton Beadle, en 1891.